[화재의 서적] 배은망덕한 왜구를 동해에 수장하라!

최재효 작가, 남동구청 사무관 퇴직 이후 집필 전념

 

강릉대첩 표지 상,중,하 [사진 제공=최재효 작가]

[기자들의 눈=최재윤 기자] 인천 남동구 화재의 인물 최재효 작가는 남동구청 사무관을 끝으로 수년전 명예롭게 정년퇴임한 인물로 역사 장편소설을 또 내놓아 화재가 되고 있다.

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최재효 작가 그는 수도권에서 활동하는 소설가로 여러 장편소설 등을 출간한 인물로 정평이 나 있다. 이번에도 “장편소설, 강릉대첩> 상,중,하 - 3권”을 내놓았다.

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소설의 시대배경은 1372년 6월(고려 공민왕 21년) 강릉이다. 소설속 주인공 이옥은 오늘날 부총리에 해당하는 고려 말기 좌시중(左侍中)이다.

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개혁 정치를 수행했던 이춘부의 장남이다. 공민왕은 집권 후반기 신돈(辛旽)을 중용하여 정권을 위임하고 개혁정치를 추진한다.

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신돈은 무명의 승려였다. 승려가 갑자기 고려 정치의 전면에 나서서 개혁을 하자 기존 집권세력은 긴장한다. 이때 신돈의 개혁 정치를 보좌한 인물이 바로 이춘부였다

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특히 권문세족들은 자신들의 기득권을 위협받자 집요하게 신돈을 물고 늘어지면서 그를 함정에 빠뜨린다. 결국. 신돈은 권문세족들의 모함을 받고 처형된다.

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신돈의 개혁 정치를 보좌하던 이춘부도 모함을 받고 처형되면서 그의 처자식들은 하루아침에 노비로 전락하여 전국 각지의 관아에 배속된다.

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이옥은 강릉부에 노비로 배속되어 치욕의 세월을 견딘다. 그는 이성계를 능가할 정도로 고려 최고의 신궁(神弓)이었다고 전해지고 있다.

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고려에서는 활로 그를 대적할 자가 없었다. 1372년 대마도를 거점으로 둔 왜구 대병력이 강릉으로 침공한다. 왜구들은 영덕과 덕원을 초토화 하고 강릉으로 올라 온다

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마침, 강릉부사와 안렴사는 개경에 있을 때부터 이옥과 안면이 있던 사이였다. 부사와 안렴사는 이옥에게 군권을 위임하고 왜구를 격퇴해 달라고 부탁한다.

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이옥은 비록 노비의 몸이었으나, 나라를 지키는 일에 주저없이 나서서 관군을 조련하여 왜구 수천여 명을 강릉 안목 앞바다에 수장(水葬)시킨다.

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이옥은 예전의 신분을 되찾고 아버지의 신원(伸冤)을 푼다. 그는 우왕(禑王) 때 강릉도절제사가 되어 부임하면서 강릉은 왜구의 침공에서 자유롭게 된다. 이 일로 이옥은 복권지조(復權之祖)가 되었다.

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여태껏 우리는 이옥이라는 영웅을 잊고 있었다. 이번에 최재효 작가가 이옥이라는 인물을 발굴하여 650여년 만에 부활시켰다. 영화나 TV 드라마에서 항상 조선시대 장군이나 영웅을 다루다 보니 고려시대 인물을 등한시 한 점이 사실이다.

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최재효 작가는 지난해 8월 강감찬 장군의 귀주대첩에서 여인의 신분을 감추고 거란군을 섬멸한 전설 속의 여걸 이설죽을 주인공으로 한 역사장편소설 ‘설죽화’를 펴낸 바 있다.

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일년 만에 대작 ‘강릉대첩’을 발간하는 최재효 소설가의 역량과 불굴의 투지에 박수를 보낸다. 강릉대첩은 현재 인터넷 서점과 교보문고, 영풍문고 등 국내 대형 서점에서 예약을 받고 있다. 10월 5일부터 만나 볼 수 있다.

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양력 9월 29일은 음력 9월 4일로 이옥 장군 서거 613 주년이 되는 날이다. 한국과 일본 간에 역사 전쟁이 첨예한 가운데 최재효 작가가 의미 심장한 대작(大作)을 출간하여 마음이 흔연하다. 전 국민이 강릉대첩과 이옥 장군을 기억했으면 좋겠다.

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